Das Gefühl der Vorfreude, wenn du die schmale Straße hinunter in den Krater fährst, ist anders als alles, was du in anderen Schutzgebieten erleben wirst. Es ist nicht nur einer der besten Orte auf dem Kontinent, um Wildtiere zu beobachten, sondern auch ein Ort der Einzigartigkeit, des Staunens und des Überflusses, der dich in Ehrfurcht vor der Natur zurücklässt.
Der Ngorongoro Krater ist die größte ununterbrochene, inaktive und ungefüllte Caldera der Welt. Mit einem Durchmesser von etwa 19 km und majestätischen Kraterwänden, die knapp über 610 m aufragen, bedeckt der Kraterboden eine Fläche von 260 km². Über 30.000 Tiere, darunter auch das seltene Spitzmaulnashorn der Big Five, nennen diesen einzigartigen Ort ihr Zuhause. Der Krater entstand, als ein gigantischer Vulkan – angeblich so hoch wie der Kilimandscharo – vor etwa 2,5 Millionen Jahren ausbrach und später in sich zusammenfiel.
Heute ist der Kraterboden von verschiedenen Landschaften bedeckt, die von dichten Bergwäldern und Waldgebieten bis hin zu Grasland, Seen und Sümpfen reichen. Die Haupt Wasserquellen in der Region sind der Munge Fluss im Westen und der Lerai Fluss im Osten, sowie die Quelle Ngotokitok, die in einen Sumpf fließt.
Der Kraterboden wird von majestätischen Herden von Huftieren beherrscht, darunter Zebras, Gnus, Kudus sowie Grant-Gazellen und Thomson-Gazellen, die dort in großer Zahl anzutreffen sind. Aber der Krater beherbergt auch die Big Five, und Elefanten, Löwen und Büffel werden hier oft gesichtet. Leoparden sind selten zu sehen, da sie es vorziehen, sich in den Wäldern am Kraterrand aufzuhalten. Das sehr seltene Spitzmaulnashorn kann ebenfalls im Krater entdeckt werden, und Beobachtungen sind ziemlich häufig. Servale, Tüpfelhyänen und Schakale werden ebenfalls häufig gesichtet, während Geparden schwieriger zu entdecken sind.
Aber hier leben nicht nur Säugetiere. Am Lake Magadi, einem hauptsächlich alkalischen See, kann man auch eine große Anzahl von Flamingos beobachten. Zu den weiteren häufig gesichteten Vögeln gehören Strauße, Riesentrappen, Kronenkraniche, Weißrückengeier, Schwarzmilane, Kuhreiher, Raubadler, Augurbussarde und viele mehr.
Ein Spaziergang entlang des Ngorongoro Kraterrandes mit einem Ranger führt dich entlang eines von Tieren geschaffenen Pfades. Dabei passierst du von Moos bedeckte Bäume und Masai-Bomas und genießt atemberaubende Ausblicke auf den Krater unter dir. Es ist eines der wenigen Wildgebiete in Tansania, in denen du die Umgebung zu Fuß erleben kannst.
Der berühmte Krater ist Teil des Ngorongoro Schutzgebiets, ein großflächiges Naturschutzgebiet. Das Ngorongoro Schutzgebiet (Ngorongoro Conservation Area) wurde 1979 offiziell zum UNESCO Weltkulturerbe erklärt. Die Region umfasst verschiedene Landschaften, darunter dichte Bergwälder, Wiesen, Seen und Sümpfe. Einige der bedeutendsten archäologischen Stätten der Welt, wie die Oldupai Schlucht und Laetoli, befinden sich im Ngorongoro Schutzgebiet. Archäologen haben Beweise dafür gefunden, dass die Gegend vor über 3 Millionen Jahren von Hominiden besiedelt war. Es könnte daher gut sein, dass sich dort die Wiege der Menschheit befindet.
Heute leben über 40.000 Maasai in der Gegend und machen das Ngorongoro Schutzgebiet zu einem der wenigen Orte in Tansania, an dem Siedlungen innerhalb eines Naturschutzgebiets erlaubt ist. Das Schutzgebiet grenzt an den Serengeti Nationalpark und man muss durch das Schutzgebiet fahren, um zur Serengeti zu gelangen.
Am Boden des Kraters gibt es keine Übernachtungsmöglichkeiten. Du fährst tagsüber in den Krater für Pirschfahrten, kehrst aber vor Sonnenuntergang wieder zurück. Am Kraterrand gibt es einige exklusive Lodges und Camps sowie einen Campingplatz, der einen atemberaubenden Blick auf die Caldera bietet. Bei einem Aufenthalt hier erlebst du eine unvergessliche Aussicht sowie Sonnenuntergang.
Die meisten Unterkünfte befinden sich jedoch nahe der kleinen Stadt Karatu in den Ngorongoro Highlands. Du kannst auf Kaffeeplantagen in wunderschönen Herrenhäusern übernachten und dabei das Panorama der Plantagen und sanften Hügel genießen. Die Fahrt von Karatu zum Krater dauert etwa eine Stunde. Obwohl du morgens auf deiner Pirschfahrt nicht als Erster den Kraterboden erreichen wirst, wirst du dennoch eine atemberaubende Safari erleben - und dazu noch eine erschwingliche Unterkunft.
